汴京城的臘梅剛綻出花苞，戶部的糧倉卻傳來一樁怪事——江南各州府上報的秋稅銀，比往年了二十萬貫，賬冊上只寫着“漕運損耗”，卻拿不出的損耗明細。包繶拿着賬冊，在新政總領使司的議事廳里拍了桌子：“二十萬貫不是小數！就算漕運有損耗，也絕不可能這麼多，這裡面肯定有貓膩！”

趙宸接過賬冊，指尖劃過“蘇州”“杭州”兩個地名——這兩是江南富庶之地，往年稅銀占江南總量的四，今年卻雙雙減產，且賬冊上的筆跡歪歪扭扭，像是臨時補填的。“損耗明細模糊，重災區集中，定是有人借‘漕運損耗’的名頭中飽私囊。”他沉片刻，對包繶道，“你我分兩路走，你去查江南漕運的稅銀押運記錄，我去蘇州、杭州實地核查，定要把這二十萬貫的去向查清楚。”

三日後，趙宸帶着兩名史抵達蘇州。蘇州知府周顯聽說要查稅銀，表面熱接待，暗地裡卻讓人把稅銀賬簿藏了起來，只拿出一堆無關的糧草賬冊。“趙大人，今年江南秋汛，不田地被淹，稅銀減產是實，漕運時又丟了幾船銀子，損耗自然多了些。”周顯笑着解釋，眼神卻不敢與趙宸對視。

趙宸沒破，只道：“既如此，便帶我去看看被淹的田地和漕運碼頭吧。”到了田間，他蹲下，了地里的土壤——土壤乾燥，麥種已冒出芽，本不像被淹過的樣子；去碼頭查問漕夫，漕夫們支支吾吾，說不出“丟銀子”的時間和地點。

當晚，趙宸讓人喬裝商人，在蘇州的酒樓里打探消息。果然，酒保酒後吐真言：“今年稅銀哪是丟了？是周知府和漕運司的李通判，把銀子裝在運糧的漕船里，運去了周知府的老家，說是‘暫存’，其實就是分了！”

另一邊，包繶在汴河漕運司查到了關鍵證據——一份“漕船帶貨清單”，上面記錄著蘇州漕船在宿州碼頭卸下了“五十石糧食”，可對應的押運記錄卻寫着“六十石”，多出來的十石，正是用來藏匿稅銀的“空艙”。

掌握證據後，趙宸立刻傳訊周顯和李通判。周顯見瞞不住，只好招供：“是李通判提議的，說‘漕運損耗’沒人會細查，我們就把二十萬貫稅銀分了，我拿了八萬貫，他拿了七萬貫，剩下的給了下面辦事的人。”李通判也癱在地，承認了貪腐事實。

兩人被革職查辦後，趙宸並未停下——他發現江南各州府的稅銀賬冊都有“模糊化”問題，有的把“火耗銀”（熔鑄稅銀的損耗）從三提到了五，有的則私設“雜役稅”，向百姓額外收錢。“稅銀是朝廷的本，絕不能讓貪腐分子鑽空子。”他當即在江南推行“稅銀三查制”：

1. 源頭查核：各州府收稅時，派史台員現場監督，稅銀數量、熔鑄火耗都要記錄在案，百姓可隨時查看，避免“暗箱作”。

2. 運輸追蹤：漕船押運稅銀時，每艘船都配備“稅銀監運”，手持封的稅銀清單，到碼頭後需與接收員共同開箱核對，一兩都要追責。

3. 賬目公開：各州府的稅銀收支賬冊，每月在府衙門口公示，標註“徵收額、支出額、剩餘額”，讓百姓監督，杜絕“賬實不符”。

在杭州推行“三查制”時，趙宸遇到了新問題——當地豪強與員勾結，故意拖延稅銀繳納，還煽百姓說“查稅是為了多收錢”。趙宸讓人把豪強欠稅的名單在府衙門口，又請杭州蕃學的高麗學子金敏幫忙——金敏會說漢語和吳越方言，他帶着稅銀賬冊去鄉下，用百姓聽得懂的話解釋：“查稅不是多收錢，是讓該的人夠，不該的人不用多，比如張大戶欠了五千貫稅，若不催他，朝廷就只能向百姓多收，這才是真的吃虧。”

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